En 1849, des pionniers en route vers l'Ouest s'engagèrent par erreur dans cette vallée. Bon nombre d'entre eux y trouvèrent la mort, d'où son nom de Vallée de la Mort. Créée en 1933, Death Valley National Monument est la région la plus sèche des Etats-Unis et un des lieux les plus chauds du globe (record : 57 degrés, relevés le 10 juillet 1913 à Furnace Creek). L'été, la température dans cette vallée encaissée à l'abri des vents est d'environ 50 degrés à l'ombre (quand on en trouve !) et le taux d'humidité quasiment nul (le soir, il fait encore une quarantaine de degrés l'été). Pour l'anecdote, on peut faire cuire un oeuf à la coque sur le capot d'une voiture (d'ailleurs, le long des routes, on trouve des réservoirs d'eau pour radiateur de voiture). Lors de vos visites, n'oubliez pas de prévoir des réserves d'eau.